Индийские врачи с бессилием наблюдают, как в их больницах умирают дети, пораженные таинственным недугом, названным острым энцефалитным синдромом. Эта болезнь вдруг возникает в мае и также внезапно прекращается с началом муссонных дождей в июле. Каждый год от нее гибнут тысячи человек. Медики не могут найти ее возбудителей и не обнаруживают связи с другими похожими на это заболеваниями.

Сейчас к изучению болезни подключились специалисты из Центра по контролю над заболеваниями из Атланты, также заинтригованные стремительностью и смертоносностью острого энцефалитного синдрома. Первые сообщения о нем датируются 1995 годом, когда из 1000 заболевших им детей в госпиталях скончались 300. С тех пор такие эпидемии повторяются ежегодно, и зона их распространения увеличивается. Эта болезнь была обнаружена и в соседнем Непале. В Индии ее вспышки нередко замалчиваются, так как местные власти боятся паники среди населения.

Отмечается, что болезнь не имеет ничего общего с японским энцефалитом, который разносится москитами и начинает распространяться с началом муссонных дождей.

«Мы столкнулись с настоящей тайной, - говорит доктор Томас Фриден из медицинского центра в Атланте. – Не уверен, что мы сумеем ее разгадать, но по крайней мере мы используем лучшие методики, чтобы получить ответ на вопрос, что это такое».

Пока что не исключается ни одна из версий источника болезни. Ее могут вызывать новый вирус, активизировавшаяся старая бактерия, жара, пестициды, крысы, летающие мыши, песчаные мухи. Эпидемиологи работают сейчас по 14 часов в день, исследуя взятые пробы. По одной из версий инфицированные летучие мыши могут заражать созревающие в мае и июне плоды фруктовых деревьев. Родители же усматривают в происходящем козни злых духов и рисуют на лбу детей черные точки, чтобы отпугнуть «дьявольский глаз».